EL QUE NO ET POTS PERDRE

A l’ombra del tossal de la Baltasana, que, amb 1.201 m d’altitud, és el punt més alt de les muntanyes de Prades, hi ha un seguit de nuclis que, per la seva situació, a les faldes de la serra, assoleixen temperatures força baixes i que tenen una fesomia típica de muntanya que els fa rústics i pintorescos. Enmig de tots ells, exercint de capital, hi trobem la vila de Prades. Al nucli antic s’hi entra pel portal de Santa Maria, envoltat de muralles, un punt des del qual es veuen el campanar de l’església i una creu de terme, elements, tots ells, que llueixen els famosos carreus vermells que configuren bona part de les cases de la vila. La plaça Major és l’espai central del poble, un conjunt arquitectònic envoltat de porxos i presidit per l’església de Santa Maria la Major, gòtica, d’una sola nau amb volta ogival. A la plaça, també hi ha la sorprenent font esfèrica renaixentista, emblema del poble. Després de visitar la plaça, val la pena arribar-se amb els més petits als dos ponts romànics que encara es conserven, i passar per la Cooperativa Agrícola o altres comerços del poble per comprar les famoses patates de Prades, amb denominació d’origen protegida.

A l’Espluga de Francolí hi trobem un lloc imprescindible per conèixer com era la vida tradicional a les viles i pobles de Catalunya, fent especial esment a la pagesia com a element destacat del món rural. És un equipament museístic de referència, molt modern, on es pot veure una extensa col·lecció permanent de peces relacionades amb la vida tradicional, la cultura, la pagesia, les arts i els oficis artesanals. En total hi ha 12 seccions en les quals es mostren escenografies, audiovisuals i un ciclorama, un calidoscopi de grans dimensions. A més de l’exposició permanent, des del museu es fan cursos, exposicions temporals, concerts i activitats especialment pensades per a nens i nenes, com “La capsa de l’àvia”, una visita molt peculiar que es fa a través dels secrets de la capsa de records de l’àvia de la Marta, narrats per Lluís Soler i Júlia Creus.

El Centre d’Interpretació de les Muntanyes de Prades, al poble de Prades, és un llibre obert sobre el territori que posa a prova els cinc sentits de tota la família. Vista, olfacte, tacte, oïda i gust ens acompanyen a descobrir secrets dels pobles i els paisatges d’aquesta serra, preparant la ment per multiplicar aquestes mateixes sensacions en la geografia real on s’ubiquen. El centre inclou l’Oficina de Turisme de Prades i una agrobotiga en la qual poden comprar-se patates, vi o mel de la zona, l’origen dels quals també convida a descobrir acompanyats dels seus productors.

A la Casa Museu de la Mel, situada a Alcover, es pot veure una de les col·leccions d'apicultura més importants de Catalunya. La visita permet descobrir el món de les abelles i el procés extractiu de la mel fent un recorregut pel curiós món de les abelles que sorprendrà el públic més jove, però sobretot els més petits de casa. Entre d’altres coses, s’hi poden aprendre quins són els utensilis per a la recol·lecció i quin és el pas a pas del procés d'extracció de la mel. El museu també té una agrobotiga, situada al centre del poble d’Alcover, que comercialitza una gran diversitat de productes que obté d'abelles pròpies a les muntanyes de Prades: mel de mil flors, de romaní, de farigola, de taronger, d’espígol, d’alzina, de bruc o de castanyer, pol·len, gelea reial i pròpolis. També organitza tastos i tallers relacionats amb la mel.

A prop de la vila de Prades es pot fer una excursió cap a l’ermita de la Mare de Déu de l’Abellera, un itinerari força fàcil i no gaire llarg que es pot fer a peu, amb bicicleta passant per les ermites de Sant Antoni i Sant Roc, o bé fent una aproximació en cotxe i un camí d’un quart d’hora. Sigui com sigui, si es vol visitar l’interior del temple, abans cal demanar la clau al bar Cal Tomaset, a la plaça Major de Prades. L’ermita és un edifici de l’any 1570 incrustat en una cinglera de 1.020 m d’altitud, aprofitant una cova que havia servit d’aixopluc. Des de l’església es té una bonica vista de la vall del Brugent i del poble de Capafonts.